Ăn dặm là thời kì bé chuyển từ chế độ ăn hoàn toàn bằng sữa sang chế độ ăn các thức ăn đặc hơn. Nhưng ăn dặm không đơn giản chỉ là bổ sung dưỡng chất cho cơ thể con, còn là quá trình tập nhai và nuốt, tập làm quen với các mùi vị và dạng thức ăn mới, giúp hệ tiêu hóa hoàn thiện, giúp cơ hàm của trẻ phát triển. Vì thế đây là quá trình cực kỳ quan trọng, giúp tạo nền tảng cho thói quen ăn uống tốt sau này, cũng là tạo nền tảng cho sự phát triển thể chất và trí não của trẻ.
Chính vì thế, các mẹ mà cho con ăn dặm quá sớm cũng không tốt cho hệ tiêu hóa của con. Vì con chưa thể tiêu hóa hết được những cái thực phẩm đấy khi mà mình đưa vào. Thập trí con có thể là thích ăn, thèm ăn rồi hợp tác nhưng ăn sớm quá, ăn vào bé không tiêu hóa được sẽ hại cho hệ tiêu hóa của con. Ăn quá muộn thì sẽ không đủ năng lượng và dưỡng chất cho cơ thể sẽ dẫn đến suy dinh dưỡng, không phát triển được thể chất.
Từ khi tròn 6 tháng tuổi (tức 180 ngày sau sinh), tốc độ tăng trưởng của trẻ tăng lên nhiều vì vậy nhu cầu dinh dưỡng của trẻ cũng tăng lên và sữa mẹ hay sữa công thức không thể đáp ứng nhu cầu này. Từ 6 tháng tuổi trở đi có sự thiếu hụt giữa mức tổng năng lượng cần cho trẻ và mức năng lượng do sữa cung cấp. Trẻ càng lớn thì sự thiếu hụt càng tăng. Ăn dặm giúp trẻ phát triển, hoạt động tốt và khỏe mạnh.